「스몰 자이언츠가 온다」

기자 출신의 저자가 다양한 기업 사례를 통해 ‘스몰 자이언츠’를 설명하는 이 책은, 규모와 탁월함 사이에서 스스로의 선택을 지켜내려 노력한 사람들의 이야기를 담고 있다. 페이지가 넘어가면서 여러 사람의 삶이 재현되고, 읽다 보니 나도 이런저런 다양한 생각에 빠지게 되었다.

 

전공 수업을 그리 열심히 듣지는 않았지만, 아직 기억에 남아 있는 개념이 몇 개 있다. 그중 하나는 재무관리 첫 시간에 배운 내용인데, 재무학에서 바라보는 기업의 개념은 ‘going concern (계속기업)’이라는 것이다. 여러 재무적 의사결정은 기업이 정상적으로 영업활동을 지속할 것이라는 가정 하에 실시된다는 의미이다.

ESG 경영 과목에서 배운 테마도 어렴풋이 생각났다. 현대의 기업은 단순한 이익 추구 단체가 아니기에, 주주를 넘어서 임직원과 소비자, 지역사회 등 모든 이해관계자의 존속을 염두에 두어야 한다는 책임이 있다는 것이다. 이 책에서 말하고자 하는 바도 비슷한 것 같다.

결국 핵심은 지속가능성이다. 책 속 경영자들이 속한 기업들의 규모나 분야는 천차만별이지만, 그들을 잇는 공통점은 바로 지속가능성이다. 그들에게는 열정을 쏟을 만한 가치가 있었고(혹은 열정적인 문제 해결 자체에 가치를 두었으며), 그 가치를 실현하고 지키기 위해 기업을 운영했다 즉, 성장이나 규모보다는 탁월함을 추구하면서 기업을 둘러싼 모든 이해관계자와 함께 가치를 키워나간다. 요즘 각광받는 스타트업이나 전통 대기업의 방식과는 사뭇 다르다.

 

직원에 대한 내용도 인상적이었다. 가까운 미래에 개인이 스스로의 정체성을 인식하고 설명하는 기준이 국가보다 기업이 될 것이라는 예측을 들은 적이 있다. 스스로를 한국의 국민보다는 OO기업의 임직원이라고 인식하고, 남에게도 그렇게 설명하는 경향이 더 많이 나타날 것이라는 의미이다. 꽤나 일리가 있다고 생각한다. 현대 사회에서 일터가 개인에게 차지하는 의미는 매우 크다. ‘스몰자이언츠’는 이를 아주 잘 알고 있다. 분명한 가치 위에서 기업 활동을 전개하고, 직원들은 이에 동화되어 보다 진정성 있게 일한다. ‘깨어 있는 서비스’가 실현되고, 기업은 더욱 탁월해진다.

 

허나 모든 것은 영원할 수 없다. ‘제행무상’. 변함없는 것은 없고, 모든 것은 변화 속에 있으니, 모든 것은 무상하다. 무상성 그 자체만이 무상하지 않다. 책에 등장하는 기업들은 모두 큰 변화를 겪는다. 어떤 기업은 더 성장하지만, 어떤 기업은 결국 실패의 길을 걷는다. 계속기업(go­ing concern)은 하나의 가정일 뿐, 영원히 존속하는 기업은 없다. 우리가 배워야 할 것은 지속가능성을 향한 끊임없는 노력과 분투이다.

 

문득 지도교수님과의 면담이 생각났다. 언젠가 창업을 하고 싶다고 말씀드렸는데, 스스로가 성공해도 되는 사람인지를 먼저 고민해보라 하셨다. 나의 물질적 성공이 남에게 어떤 영향을 끼칠지를 생각해보라는 의미로 받아들였다. 기업의 목표는 지속가능한 비즈니스이며, 목표 달성을 위한 가장 기본적인 전제 중 하나는 비즈니스 자체의 가치이다. 무가치하거나 악한 가치를 생산하는 기업이라면, 오래 존속할 수 없을 것이다. 이 생각을 꽤 오랜 시간 동안 스스로의 화두로 가지고 있었으며, 세상에 확실히 도움이 되면서 내가 진정성 있게 헌신할 가치가 생기지 않으면 굳이 창업을 하지 않아도 되겠다고 잠정적으로 결론을 내렸다. 무슨 일이든, 일 자체를 열정 있게 하는 것은 자신이 있으니 굳이 재미있자고 창업할 필요는 없다고 생각했다. 물론 영화이긴 하지만, <소셜 네트워크>의 주커버그처럼 세상을 연결하겠다면서 정작 자신은 세상과 멀어지고 싶지는 않았다. 지금도 비슷하게 생각한다. 잘난 사람보다는 좋은 사람이 먼저 되고 싶고, 풍족한 생활 이전에 먼저 온전한 현재의 시간을 살고 싶다. 화려한 삶보다는 후회 없는 죽음이 날 기다리길 바란다. 이게 내가 생각하는 탁월함이고, 지속가능한 탁월함의 궤도에 오르고 싶다. 물론 아직까지 나는 물질적인 성공의 기회를 본 적도, 삶의 바닥을 친 적도 없으므로 말은 참 쉽다.

 

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